Histoire de SimlandOn dit souvent que c’est l’explorateur espagnol Francisco de Orellana qui a été le découvreur du continent simlandais en 1517, alors peuplé uniquement d’indigènes. Mais ce qu’on oublie de dire, c’est qu’il n’a été que le premier européen à arriver à Simland, puisque cette terre était connue depuis près de 300 ans par divers peuples asiatiques, comme les chinois. Mais c’est au Japon de l’ère Heian, plus précisément en 1177, qu’il faut aller pour trouver les origines de la découverte de Simland.
Les prémices des explorations européennes: la guerre de GenpeiEn 1177, le Japon est déchiré depuis plusieurs décennies par les conflits entre les clans Minamoto et Taira, qui se battent chacun pour la domination de la cour impériale, et donc du Japon. À cette année, les relations entre l’empereur retiré du Japon Go-Shirakawa et le clan Taira deviennent très tendues et l’empereur retiré tente de renverser le Daijo-daijin (premier ministre) Taira no Kiyomori, qui était aussi le chef du clan Taira. L’ancien empereur est donc arrêté et en 1180, Taira no Kiyomori place sur le trône impérial son petit-fils Ankoku, âgé d’à peine un an. Le prince Moshihito, fils de Go-Shirakawa, estime que c’est lui qui aurait dû devenir empereur et fait donc appel à Minamoto no Yorimasa, un samurai et chef du clan Minamoto. Ensemble, ils font un appel aux armes en déclarant que les Taira sont des ennemis de la cour. Cet événement provoque le début de la guerre de Genpei, qui dura de 1180 à 1185. Jusqu’à 1183, ce sont les Taira qui ont l’avantage, mais à partir de la bataille de Kurikara, le sort tourne en faveur des Minamoto. Ceux-ci gagnent définitivement la guerre en 1185 lors de la bataille navale de Dan-no-Ura. Cette guerre marqua le début de l’ère Kamakura et l’anéantissement du clan Taira. Enfin, presque tous.
La découverte de l’archipel HirohitoEn effet, un mois avant la bataille de Dan-no-Ura a eu lieu la bataille de Yashima, durant laquelle une forteresse du clan Taira fut attaquée puis prise par les Minamoto. Durant cette bataille, des membre éminents comprirent que la guerre était perdue et décidèrent donc de s’enfuir avec environ deux-cents personnes en bateau. Ils partirent vers les terres inexplorées du nord du Japon, en s’orientant grâce à un nouvel instrument obtenu grâce au commerce des Taira avec la Chine : la boussole. Après un mois de voyages, ils arrivèrent sur l’actuelle île d’Hokkaido, alors pratiquement inconnue des japonais. Les survivants du clan Taira y établirent une petite colonie, mais ils furent contraints de l’abandonner et de repartir moins d’un an plus tard à cause des raids menés par les aïnous.
Ils repartirent donc vers le nord et après un autre mois, en juillet 1186, ils arrivèrent près d’un groupe d’îles totalement inconnues des japonais à cette époque. Ils accostèrent dans une grande baie presque inhabitée. Puisque les aïnous y étaient moins nombreux et moins agressifs que ceux d’Hokkaido, ils décidèrent d’y fonder une ville permanente, qu’ils nommèrent «Wakashima» soit «l’île jeune» puisqu’ils pensaient qu’elle avait été crée par Izanagi après les autres îles japonaises. Quant à l’archipel, ils le nommèrent plus tard Shiretoko, ce qui signifie, en langue aïnoue, « l’extrémité de la terre », ou « l’endroit où la terre fait saillie ». Shiretoko, qui fut renommé l’archipel Hirohito peu avant la seconde guerre mondiale, a donc été le premier territoire simlandais à avoir été découvert. Mais la découverte du continent simlandais ne se fit qu’en 1280, par un peuple très différent des japonais des japonais : les mongols.
L’archipel Shiretoko en 1275En 1275, soit près de 100 ans après la guerre de Genpei, l’empire mongol avait atteint son expansion maximale, étant un des empires les plus vastes ayant jamais existé, dépassé uniquement par l’empire britannique, beaucoup plus tard. Mais il commençait à montrer des signes d’affaiblissement : l’empire commençait à se morceler en plusieurs empires indépendants, appelés «Khanat» et les tentatives d’invasions contre l’île de Java, notamment le Japon, avaient échouées. C’est dans ce contexte que Kubilai Khan commença à s’intéresser à l’archipel Shiretoko, dont la conquête permettrait de réaffirmer la suprématie mongole. Depuis sa découverte, l’archipel Shiretoko s’était bien développé, étant pls ou moins indépendant du Japon : Certains Taira étaient revenus au Japon pour faire part de leur découverte et certains décidèrent d’y immigrer. Le bafuku de Kamakura tolérait ces vestiges du clan Taira, puisqu’ils ne représentaient plus une menace. Plusieurs villes avaient été fondées, tel que Kamitoshi en 1215, et la population avait grimpé à plus de 20 000 habitants, en incluant les aïnous et les métis issus de mariages entre les japonais et les aïnous. La population de l’archipel était tout de même considérablement moins élevée que celle du Japon, ce qui en faisait une cible facile pour les mongols…
Invasion de l’archipel
Les préparatifs de l’invasion furent vite terminés, puisque les mongols pensaient que l’invasion serait facilement exécutée. Près de deux-cents bateaux furent construits dans le nord de la Corée. C’est ainsi qu’en mai 1276, après être passés au sud de l’île Sakhaline, les mongols attaquèrent l’archipel avec plus de 2000 soldats mongols et chinois et 1000 soldats coréens. Ils débarquèrent près de Kamitosh, ville la plus au sud de l’archipel. Les mongols réussirent à la prendre au bout de deux semaines de combats acharnés qui entraînèrent des lourdes pertes des deux côtés. Un mois plus tard, ils réussirent à prendre Wakashima, mais leur avancée vers le nor fut stoppé et ils ne purent achever la conquête de l’archipel.
Découverte de SimlandCette invasion, malgré ses maigres gains territoriaux, avait redonné confiance aux mongols dans leurs capacités de mener des opérations maritimes avec succès. Mais elle leur a surtout permis d’entendre une vieille légende aïnou à propos d’un continent prospère situé à l’ouest de Shiretoko. Intéressés par la possibilité de nouveaux gains, Kubilai Khan commanda une expédition afin de déterminer la véracité de cette histoire. En 1277, deux navires ayant chacun 40 soldats à bord se dirigèrent vers l’inconnu. Un mois plus tard, les hommes ayant survécu au voyage débarquèrent sur les plages de Ckrystahal, où ils furent accueillis chaleureusement par les Astydcaves, étonnés par l’apparence de ces voyageurs. Ces guerriers asiatiques furent donc les découvreurs de Simland, précédant les européens de près de deux cent cinquante ans!
