Avant de terminer cette partie de l’analyse, nous nous proposons de revenir sur l’exemple phare de (Kleiber, 2003), emprunté à (Kupferman, 2000) : Le lac avait ce jour-là une eau plutôt verdâtre, et sur le problème d’acceptabilité que présente sa variante avec l’article partitif, à la différence de Notre boulanger a un/du très bon pain. Selon nous, l’emploi de l’article indéfini et l’impossibilité du partitif dans ce contexte peuvent s’expliquer par un haut degré de focalisation de l’expression nominale, compatible avec l’article indéfini et incompatible avec le partitif. Premièrement, ce statut focalisé est indiqué par l’expression ce jour-là, suggérant un caractère remarquable de la situation. Deuxièmement, on peut relever l’adverbe plutôt, qui, à part le fait de « développer » la caractérisation de l’eau (facteur focalisant), constitue une marque de subjectivité, donc de l’engagement énonciatif (autre facteur focalisant). S’agissant d’une phrase isolée, il n’est pas possible de vérifier le poids discursif de l’expression nominale concernée, mais une suite cohérente serait en continuation avec le thème de l’eau et son apparence. La continuation du thème est un facteur contextuel fort, dans la mesure où, même sans les éléments mentionnés plus haut, la phrase Le lac avait une eau verdâtre reste plausible si l’on imagine une suite justifiant l’intérêt pour la couleur de l’eau, par exemple ce qui ne m’a pas donné envie de me baigner. Il convient également de se pencher sur le rôle de l’adjectif verdâtre, qui est de nature plus évaluative, donc communicativement plus « engagée » (et donc plus focalisant), que l’adjectif vert, par exemple. On peut se demander dans quelle mesure le remplacement de l’adjectif verdâtre par un adjectif plus « neutre » serait toléré. Concernant cette deuxième question, nous pouvons citer un exemple de ce type, provenant d’un forum d’un jeu sur Internet15 :

[NAPOLEON LA VIOLETTE]
(11) – Ces températures sont irréalistes !
Avec les centrales nucléaires et les zones industrielles, les températures atteignent facilement 50°C dans le Réservori Tulsk

[TONIO]
– Sans compter les volcans en plus.
Je me disais bien que le lac avait de l’eau noire et verte, je comprenais pas aussi. Je comprenais pas non plus pourquoi l’air était jaune.

L’emploi de l’article partitif (moins focalisant) plutôt que de l’article indéfini (plus focalisant) peut être expliqué par le fait que l’attention n’est pas « particulièrement » concentrée sur la couleur de l’eau du lac, dont le rôle communicatif est d’indiquer l’un des résultats de la présence de centrales nucléaires, de zones industrielles et de volcans (l’autre résultat étant l’air jaune). Cet exemple contredit par ailleurs l’explication donnée par G. Kleiber de l’impossibilité de la séquence le lac avait de l’eau verdâtre, selon laquelle elle serait due à l’impossibilité du sens (introduit par l’article partitif) de « substance existant indépendamment du lac », dont le lac aurait « une certaine quantité ». Dans l’énoncé (11), nous avons bien une telle séquence (avec noire et verte à la place de verdâtre) sans que le sens objectiviste préconisé apparaisse pour autant.